Ещё вчера, он, Суреш, ходил в старом прожженном искрами костра рваном походном халате и совершенно никому не было до него дела. Он просто существовал, ходил между городами и искал счастья, или смерти, зависит от того, с какой стороны на это смотреть. Его репутация была не самой лучшей, правители считали его бельмом на глазу, так как его речи будоражили народ, стоило ему лишь появиться на пороге, народ - видел в нем некоего рода освободителя, которым он никогда не являлся. Его, однако, всё устраивало. Внимание - это ведь приятно, пусть даже и не самое приятное внимание. "Мудрец" лишь усмехнулся да выпустил клубы зеленого дыма в небо. Однако, сейчас он не просто Суреш, а Суреш Мудрый и никто не заподозрит в нем нахального шельмеца уже четырежды "убитого". Он прибывший из далекого царства и знающий тайны мироздания. По крайней мере, таким он себя заявил сыну ныне покойного султана.
Радует, что на его лжи его же никто и не поймал, как говорится, выигрывает тот, у кого язык лучше подвешен, а ахинею доказать можно практически любую. К примеру, что там лежат безразмерные богатства и артефакты дарующие могущественную силу, невообразимой красоты живые статуи и много всего подобного. А так, причина куда проще, в некотором роде, он действительно волшебник. Впрочем, по собственным меркам - весьма посредственный, а руины могут и охраняться, самолично соваться туда - абсурдное дело. А вот, с личной гвардией принца, королевскими почестями, на сытый желудок и с кальяном в руках - другое дело. Тем более, принц богат, с него не убудет. А если там действительно есть древние технологии которые помогут принцу совершить задуманное... В общем, это будет хорошо. Тем более - компания приятная.
Мудрец скосил глаза на участвующую в этом походе ифритку. Разумеется, как всегда бывает, когда ты говоришь - что это ваша последняя встреча, судьба - злодейка сведет вас ещё раз. И ещё раз. Он уже начал привыкать к ее обществу. Хотя, предыдущие путешествия с ней же так гладко не проходили, и сосущее чувство под ложечкой тонко намекало, что и это не станет исключением.
Суреша клонило в сон... Надоедливый султанчик ему уже всю плешь проел просьбой рассказать о путешествии, строил и делился своими далекоидущими планами, жаждал битвы и славы, разве что о детских болячках не рассказывал.
Впрочем, если уж и идти спать, то лишь с ифриткой в компании. Улыбнувшись своим мыслям, он опять, кажется уже в третий раз повторил какой - то несусветный астрономический бред, лишь бы паренек от него отстал. С шумом затянулся и выдохнул целое облако зеленого удушливого, дурманящего дыма в сторону ифритки. Разговор с ней всяко должен быть приятнее, или пусть она сама с нянчится с б-гом младшим.

Суреш едва заметно прыснул от смеха, было ли это действием кальяна или же просто удачной и вовремя поставленной шуткой, судить его затуманенному разуму было сложновато. Впрочем, тот факт, что никто из следующих за ними "охранников" не предложил согреть ифритку собственным телом определенно наводил на размышления. Какие именно, он пока не определился до конца.
- Сильные верой в Аллаха не могут быть поражены болезнями Шайтана, покуда верят в него - задумчиво промолвил Маг, да и увидеть больного простудой Ифрита. Или, как минимум, Ифрита верящего в Аллаха. Хах, интересное, хотя и невероятное зрелище.
Не укрылось от взгляда Суреша и как чванливо надулся услышав похвалу в свой адрес Султанчик, с мудрой, наставнической улыбкой, он привлек внимание молодого господина и произнес:
- Могущественный повелитель, чья стройность затмевает кипарис, перед кем склоняются другие Султаны, чья сила заставляет горы содрогнуться - так и продолжал он некоторое время его восхваление, а затем произнес "мудрость" - Хочу поведать вам мудрость одну, которая приблизит форму вашу духовную к просветлению, и поможет пройти с достоинством испытания Аллаха. Мудрый человек, всегда может заставить глупого человека, поступить так, как ему нужно.
Реакция превзошла все ожидания, султан пустился в пространные размышления не замечая скрытой полуулыбки своего "наставника". А пока что, у него было время и на Авати.
Мудрец, значит. Отложив в сторону кальян, Суреш попытался сесть ровно и сосредоточиться на разговоре, так и время быстрее пройдет, да и не так часто ему и доводилось поговорить с Авати. Не сказать, что она ему очень сильно нравилась, но и противным для него их кооперацию назвать было нельзя, а на фоне происходящего, это и вовсе манна небесная.
Набрав в грудь побольше воздуха, он попытался сфокусировать взгляд на ифритке и с умным видом заговорил:
- Пути Аллаха неисповедимы, а на меня, как на его верного последователя, влияет его воля. И по воле его, словно ифриты вселяются в мои ноги и заставляют меня отправиться в путь.
"Если тебя ударили, подставь другую щеку." Суреш никогда не понимал смысла этого высказывания, и не преминул сделать паузу на слове ифриты в ответ. Сражение в словесной дуэли, особенно завуалированной от прочих слушателей. Что может быть лучше? Кто знает, как бы она выкрутилась, если бы он, могущественный Суреш раскрыл ее истинное обличие. Делать, этого, разумеется не собирался.
- Скажи мне, дева с волосами цвета Солнца, грация которой подобна сильному и могучему слону в летний день, какие причины у тебя следовать с юным наместником Аллаха на земле, могущественным Султаном? И, последуешь ли ты примеру моему, после окончания дела Его? - чтобы себе не говорил Суреш, одному бывает скучновато. А с Авати, проблем хотя и много, но и какое - то разнообразие она вносит, да и красива ведь, чертовка.

Старик умер. Он больше никогда не вернется. Не могу поверить в это…
Уже сколько дней пути минуло, а Силат все никак не мог поверить. А пора бы осознать, что город разрушен, что большинство жителей погибло и что они сейчас бредут в надежде ухватиться за соломинку, найти в этих песках не город, а настоящую легенду – место о котором все знают, но никто никогда не видел ни его самого, ни очевидцев этой легенды. И вот после смерти командира стражи командовать ей, а точнее теми горстками, что от нее остались, придется его заместителю – молодому черноволосому парню с небритым лицом.
Караван идет своей дорогой, кто-то молчит, кто-то смеется, кто-то кальян покуривает, а кто-то жалуется на холод, казалось бы совершенно неуместная жалоба в этой раскаленной, как сковородка, пустыне, но у кого-то ведь возникла. Наверное, этот кто-то большой шутник, другого объяснения не мог найти Силат этой жалобе.
Но он не слуга и не собирается выслушивать каждого с их проблемами – кому сейчас легко, своих проблем хватает. Но вот что должен он делать здесь, в этом караване, так это обеспечить безопасность выживших… от насильственной смерти, разумеется, но никак не от сурового климата пустыни. Последняя возможная опасность была пройдена еще пару дней назад, как и последний оазис, а дальше пустынные разбойники не встречаются – им тоже как-то не хочется жариться под прямым солнцем целый день без запаса еды и воды. Так что теперь можно расслабиться и не думать о возможном нападении.
В цело настроение в караване было упадочное, многие верили, что этот путь станет для них последним. Но не все, на глаза Силату попалась парочка людей которые были довольно веселы и вовсю общались друг с другом какими-то метафорами, смысл которых не мог он толком понять. Приглядевшись поближе, он узнал этих двоих. Мудрец - наставник молодого султана, по мнению парня гораздый только болтать и довольно миловидная девушка-танцовщица, которую он никогда не видел до отправления каравана.
Так вот кому это тут холодно, оказывается – Силат наконец заметил единственного человека здесь, закутанного в шкуры. - Предложить согреть ее было бы неплохой мыслью, однако негоже мне, командиру, заниматься таким на глазах у всего каравана. Да и я отброшу коньки если согреюсь хоть еще немного.
А пока командир ехал чуть в стороне от этой парочки на своем верблюде и уже даже не пытался понять хитросплетения их фраз этих двоих, а просто закрыл глаза и представил себе свежесть и прохладу чистой воды. Может хоть чуть-чуть поможет.